Сом

Сом имеет удлиненное тело, без чешуи, которое покрыто слизью. Голова больше тела, сильно сплющена и незаметно переходит в короткое, почти округлое туловище. Рот довольно широкий, с большими мясистыми губами. Его нижняя челюсть немного выдвинута вперед. Глаза среднего размера, расположенные немного выше и сзади от углов рта. На верхней челюсти сома расположена одна пара довольно длинных усов, которые доходят до конца грудных плавников. А на нижней находятся две пары коротких усов. Длинные усы верхней челюсти рыбы более подвижны, нежели усики нижней челюсти. На голове сома выделяются 2 пары ноздрей, которые имеют вид двух трубочек, загнутых вперед. Спинной плавник короткий, расположен ближе к голове сома. Брюшные и грудные плавники также короткие. А анальный плавник слишком длинный, что даже сливается с хвостовым плавником.
Тело рыбы желтовато – зеленой окраски, спина достаточно темная, а по бокам всего тела расположены пятна неправильной формы. Как правило, нижняя часть тела серая или белая. Плавники темные, брюшные и грудные плавники имеют желтую полоску посередине. Обычно молодые особи окрашены более ярче старших.
Окраска самцов намного пестрее, нежели у самок. Накануне размножения самка отличается от самцов более полным брюшком и строением анального отверстия.
Эта рыба обитает, как правило, в глубоких ямных участков водоема. Встречается в прудах и озерах, но все же больше всего предпочитает речные русла. Сом – это оседлая рыба. В одном и том же месте сом может жить по нескольку лет. Лишь весной, в половодье, эта рыба выходит в более мелкие участки поймы. Летние пристанища сома нужно искать у подмытых берегов, под корнями деревьев, в выбоинах, вблизи разрушенных плотин, мостов и т.п. Здесь сом любит находиться целый день. После захода солнца сом начинает искать добычу, а с восходом солнца возвращается в облюбованное убежище. Также перед грозой и заходом солнца сом может выйти на перекаты, примыкающие к ямам.
В основном эта рыба ведет одиночный образ жизни. Его небольшие скопления можно наблюдать только в период размножения и в зимних ямах.
Нереститься сом в поймах рек в период паводка, а также в прибрежных участках водоемов среди растений, откладывая свою икру на подмытые корни ивы, тростника, вербы и других различных растений. В водохранилищах сом может откладывать икринки и на искусственные гнезда, которые изготовлены из корней осокоря, ивы, пырея. Благодаря таким гнездам сома разводят и в прудовых хозяйствах. Нерест сомов происходит в мае - июне в предрассветные часы, на глубинах до 2,5 метров, при температуре воды 16 – 28 градусов.
После оплодотворения икра сома сразу же становиться очень клейкой, обволакивается рыхлым слоем слизи. Раки и многие мелкие рыбки, как известно, довольно часто выедают икру таких ценных рыб, как: карпа, судака, леща. Но они не едят икринки сома на его гнездах, так как их защищает эта самая слизь. Всю икру самка откладывает за один прием. Некоторые особи рыбы нерестятся уже в трехлетнем возрасте, но основная масса принимает участие в размножение позже.
Сом, как правило, растет довольно быстро, особенно в первый год жизни. К концу первого года длина его тела может превышать и 30 сантиметров. После года рост немного замедляется. Также, интересен тот факт, что с третьего года жизни самки растут намного медленнее самцов. Поэтому самки сомов в отличие от других рыб меньше самцов. Иногда встречаются сомы гиганты. Так, например, в низовье Дуная длина двадцати шестилетнего сома составила 240 сантиметров, а вес - 113 килограмм, а в Каховском водохранилище двадцати восьми годовалый сом имел еще большую длину - 244 сантиметров.
Сом является наиболее крупным хищником среди всех рыб пресноводных водоемов. Хищный образ жизни он начинает вести довольно рано. В первые дни жизни, выклюнувшиеся из икринок личинки питаются за счет желточного мешочка. На восьмой день личинки уже почти полностью съедают вес запас желточного мешочка и начинают охотиться на планктонных рачков или на водяных клопов. По наблюдениям, которые были проведены в аквариумах, маленькие сомята могут поедать не только других рыб, но даже и своих собратьев, меньших в размерах. В отличие от щурят, которые сначала выслеживают добычу из засады, сомята очень активно разыскивают, а затем преследуют ее. Заметив маленькую рыбу, сом сразу же набрасывается на нее.
Мальки сома предпочитают поедать личинок и икру уклеи, мальков щиповки и бычков. Позже они начинают охоту за взрослыми особями вьюнов, бычков и молодь других рыб, едят личинок насекомых и пиявок. Старшие особи сома питаются различными рыбами (плотва, ерши, красноперка, бычки, горчак, уклея, густера и другие), а также лягушками и раками. Осенью сом может питаться и тюлькой. Сомы очень больших размеров (более 125 сантиметров в возрасте двенадцати лет) могут потреблять и судака, окуня, леща, карпа, а также особей своего же вида.
Перед нерестом, придя в прибрежную часть водоема либо в поймы рек, сом начинает усиленно кормиться. Жор возобновляется и после размножения и прекращается с наступлением осенних холодов.
Довольно часто пишут о том, что сом может поедать мелких зверей, птиц, а очень крупные особи нападают и на людей. Но такие случаи очень редки, так как специалисты, изучающие питание сома не обнаружили указанных животных.
В России сом очень распространен в реках, которые впадают в Черное, Аральское, Балтийское и Каспийское моря. Не встречается эта рыба восточнее Урала и в реках Северного Ледовитого океана. На территории Украины сом обитает повсеместно. Чаще всего он встречается в нижних участках Днепра, Дуная, Южного Буга, но отсутствует в предгорных и горных участках Карпат, в водоемах Крыма.